「音が小さく聞こえる」「会話をしていても言葉が聞き取りにくい」など、聞こえにくさにはさまざまな症状があります。
難聴にはいくつかのタイプがあり、その中の1つが「混合性難聴」です。混合性難聴は、音をうまく伝えられない「伝音性難聴」と、音を感じたり情報を伝えたりする機能に問題が起こる「感音性難聴」の両方がある状態です。
そのため、音が小さく聞こえるだけでなく、言葉を聞き取りにくくなることもあります。
この記事では、混合性難聴の原因や症状、検査方法、治療法、補聴器を選ぶときのポイントについて、難聴についてあまり詳しくない方にもわかりやすく解説します。
混合性難聴とは？
混合性難聴は、伝音性難聴と感音性難聴の両方の要素を持つ難聴です。簡単にいうと、「音を伝える部分」と「音を感じる部分」の両方に問題が起こっている状態です。
耳が音を聞く仕組み
私たちは普段なんの意識もせずに音を聞いているという思います。耳から音を拾っていますが、耳は大きく分けると3つのパートにわかれていて、外耳、中耳、内耳となっています。
音は外耳から鼓膜に伝わります。鼓膜が音によって振動すると、振動が中耳にある耳小骨に伝わります。
耳小骨では音を増幅して内耳にある有毛細胞に伝わります。有毛細胞から音は電気信号へ変換されて、聴神経を通り、脳に届けられます。
こうして、私たちは音を認識しています。
難聴の3つのタイプ
難聴というと漠然と音が聞こえない状態をイメージすると思います。
実は難聴にはタイプがあります。
外耳や中耳に問題があり、音が小さく聞こえたりする症状を伝音性難聴
主に内耳や聴神経などに問題が起こり、音を感じたり、音の情報を正しく伝えたりする機能に影響するのが感音性難聴
伝音性難聴と感音性難聴のハイブリッドを混合性難聴と呼びます。
伝音性難聴について詳しく紹介した記事と感音性難聴について詳しく紹介した記事があるので、ぜひご覧ください。
混合性難聴は「2つの難聴が重なった状態」
混合性難聴は音が小さく聞こえることに加えて、正しく音が伝わらないという状態をいいます。
感音性難聴は音は聞こえているのに、言葉がはっきり聞き取れない、似た音の言葉を聞き分けにくいといったことがあります。
混合性難聴は音も小さく聞こえるし、言葉もハッキリと聞き取れないという症状が起こります。
伝音性難聴・感音性難聴との違い
3つの難聴の大きな違いは、どの部分に問題が起こっているかです。伝音性難聴は外耳・中耳、感音性難聴は主に内耳や聴神経などに問題が起こります。混合性難聴は、その両方に問題がある状態です。
各難聴の比較
| 比較項目 | 伝音性難聴 | 感音性難聴 | 混合性難聴 |
| 主な問題 | 音がうまく伝わらない | 音を感じたり、脳へ伝えたりする機能に問題がある | 伝音性と感音性の両方がある |
| 主な部位 | 外耳・中耳 | 内耳・聴神経など | 外耳・中耳＋内耳・聴神経など |
| 主な原因 | 耳垢、中耳炎、鼓膜の異常、耳小骨の異常など | 加齢、騒音、薬剤、内耳の病気など | 中耳の病気＋内耳の障害など |
| 聞こえ方 | 音が小さく聞こえることが多い | 音が小さいだけでなく、言葉が聞き取りにくくなることがある | 音が小さく、さらに言葉も聞き取りにくくなることがある |
| 音を大きくすると | 聞き取りやすくなる場合がある | 大きくしても聞き取りにくさが残る場合がある | 大きくしても聞き取りにくさが残る場合がある |
| 治療・対応 | 原因によっては治療で改善することがある | 改善が難しい場合があり、補聴器などを使用することがある | 原因に応じた治療＋補聴器などを検討する |
| 片耳だけに起こる？ | ある | ある | ある |
混合性難聴の主な原因
混合性難聴は、中耳の病気などによる伝音性難聴に、内耳などの障害による感音性難聴が加わることで起こることがあります。
代表的な原因には、慢性中耳炎、真珠腫性中耳炎、耳硬化症などがあります。また、加齢による感音性難聴に中耳の病気が加わったり、頭部外傷によって中耳と内耳の両方が影響を受けたりすることで起こる場合もあります。
慢性中耳炎・真珠腫性中耳炎
慢性中耳炎や真珠腫性中耳炎では中耳の障害によって伝音性難聴が起こりやすくなります。そのうえ、内耳側に障害が加わると混合性難聴となります。
慢性中耳炎の場合は
- 鼓膜に穴が開く
- 鼓膜が厚くなったり変形する
- 耳小骨が動きにくくなる
- 炎症によって耳小骨が壊れる
ということが起こる可能性があります。さらに長期間炎症が続くと内耳の蝸牛に影響して、感音性難聴の要素が加わることがあります。
真珠腫性中耳炎の場合は鼓膜の奥に真珠腫ができることで、耳小骨を圧迫して伝音性難聴になることがあります。さらに炎症が続くとこちらも内耳に影響を与え、感音性難聴になることがあります。
どちらも必ず混合性難聴になるというわけではないので、早めの治療が大切です。
耳硬化症
耳硬化症とは中耳にある、耳小骨の中でも特にアブミ骨の動きが悪くなることが多いです。耳小骨がうまく動かないと、振動を正しく内耳に伝えることができずに伝音性難聴になります。さらに病気が進行すると内耳にまで影響を及ぼし、混合性難聴の症状が現れることがあります。
加齢性難聴＋中耳の病気の併発
感音性難聴の原因の1つに加齢があります。もちろん高齢になっても聴力が低下せずに楽しくおしゃべりできる人もたくさんいます。ただ耳が遠くなる人も多く、これは感音性難聴難聴の症状が出ていることが多いです。
そこに中耳炎などにより、外耳や中耳に問題が起こると混合性難聴の症状が現れます。
頭部外傷など
頭部を強く打ちつけるなどすると、耳の周辺にもダメージを受けることがあります。もちろん耳には影響がない場合もあるので、必ず頭部外傷で難聴を併発するわけではありません。
頭部外傷によって、鼓膜や耳小骨などの中耳だけでなく、内耳にもダメージが加わることがあります。外耳・中耳の障害と内耳の障害が同時に起こると、混合性難聴になることがあります。
どんな症状が出る？聞こえ方の特徴
混合性難聴では、「音が小さい」という聞こえにくさと、「言葉が聞き取りにくい」という聞こえにくさが重なることがあります。また、原因となっている病気によって、耳鳴りや耳だれ、耳が詰まったような感覚などが現れることもあります。
音が小さく、かつ言葉がぼやけて聞こえる
混合性難聴は伝音性難聴と感音性難聴難聴のハイブリッドなので、伝音性難聴の音が小さく聞こえるという症状と感音性難聴の言葉が正しく伝わらないという２つの症状が現れます。
耳鳴り・耳だれ・耳の詰まり感
感音性難聴に伴って耳鳴りが生じることがあります。また、中耳の病気などが原因で耳鳴りが起こる場合もあります。また、混合性難聴の原因となっている中耳炎などの病気によって、耳だれや耳が詰まったような感覚が生じることがあります。
検査と診断方法
混合性難聴の診断では、純音聴力検査などによって、どの程度聞こえているのかを調べます。また、ティンパノメトリーなどの検査で鼓膜や中耳の状態を確認し、難聴の原因を調べることもあります。
純音聴力検査
私たちが健康診断で行う”ピー”という音がなっている間、ボタンを押す検査を純音聴力検査と呼びます。これを行うことで、どの高さの音がどのくらいの大きさで聞こえるかを確認します。
聴力検査について詳しく紹介した記事があるので、ぜひご覧ください。
オージオグラムの見方
純音聴力検査にはオージオメータという機械を使います。その結果はオージオグラムと呼ばれます。オージオグラムでは、横軸に音の高さ（周波数）、縦軸に音の聞こえやすさを表す聴力レベル（dB HL）が示されます。
縦軸は下に行くほど、グラフの下に行くほど、より大きな音でないと聞こえないことを示します。横軸は数値が大きくなるほど高い音になります。
気導聴力と骨導聴力を調べる
純音聴力検査では、音を空気の振動として聞く「気導聴力」と、骨を振動させて内耳に音を伝える「骨導聴力」を調べることがあります。混合性難聴では、伝音性難聴と感音性難聴の両方の要素があるため、気導と骨導の両方で聴力低下がみられることがあります。
その他の検査
例えばティンパノメトリーは、鼓膜や中耳の状態を調べる検査です。一般的な聴力検査のように「どのくらい小さい音が聞こえるか」を調べるのではなく、鼓膜の動きや中耳の圧力などを測定します。一般的な聴力検査のように音の聞こえ方を調べるのではなく、鼓膜の動きや耳の中の圧力を測定することで、中耳炎や耳管機能不全などの異常を見つけることができます。
ティンパノメトリーについて詳しく紹介した記事があるので、ぜひご覧ください。
混合性難聴の治療法
混合性難聴の治療は、伝音性難聴と感音性難聴のどちらの要素があるのかを確認し、それぞれに合わせて行うことが大切です。中耳などの問題は薬や手術で改善できる場合があります。一方、改善が難しい感音性難聴については、補聴器などを使って聞こえを補う方法があります。
伝音性の部分は手術で改善が期待できることも
外耳や中耳に問題がある場合、その原因によっては薬や手術によって改善が期待できる場合があります。そのため、伝音性難聴が起こっている原因を特定することが重要です。
感音性の部分は完全に治すのが難しい
感音性難聴は、原因や発症時期によっては治療による改善が期待できる場合があります。一方、加齢や長期間の騒音曝露などによって生じた感音性難聴では、失われた聴力を完全に元に戻すことは難しい場合があります。
感音性難聴の部分は主に補聴器などで聞こえを補うという対策が必要になります。
補聴器・骨導補聴器・人工中耳などの選択肢
難聴というと補聴器というイメージがありますが、補聴器にもいくつか種類があります。例えば感音性難聴には骨導補聴器では効果が薄い場合がありますが、伝音性難聴では効果が期待できます。聴力や内耳の状態によっては、補聴器以外の選択肢として人工内耳が検討されることもあります。
補聴器について詳しく紹介した記事や人工内耳について詳しく紹介した記事があるので、ぜひご覧ください。
補聴器を選ぶときのポイント
人によって聞こえ方は違っていて、こういう症状、重症度だったらこの補聴器という決まりはありません。メーカーによっても特色があり、種類も豊富です。
必ず試聴をして、自分に1番合う補聴器を探すことが大切です。
補聴器の選び方について詳しく紹介した記事があるので、ぜひご覧ください。
よくある質問（FAQ）
混合性難聴についてよく受ける質問をまとめました。
混合性難聴は治りますか？
伝音性難聴は薬や手術によって改善する可能性がありますが、感音性難聴については現在治療が難しいです。残念ながら混合性難聴そのものを治療することは現在難しいです。
放っておくと悪化しますか？
必ず悪化するわけではありません。ただし、混合性難聴の原因となっている中耳炎などの病気を放置すると、聴力がさらに低下する可能性があります。原因を調べるためにも、耳鼻科を受診することが大切です。
片耳だけでもなりますか？
伝音性難聴も感音性難聴も片耳だけ起こる場合があります。そのため、片耳だけ混合性難聴になる可能性もあります。
補聴器は効果がありますか？
混合性難聴では、聴力や原因に応じて補聴器が有効な場合があります。まず原因や聴力の状態を確認し、自分に合った補聴器を選ぶことが大切です。
まとめ
混合性難聴は、伝音性難聴と感音性難聴の両方の要素を持つ難聴です。中耳炎や真珠腫性中耳炎、耳硬化症などの中耳の病気に、内耳の障害が加わることで起こることがあります。
また、加齢による感音性難聴に中耳の病気が加わるなど、複数の原因が重なって混合性難聴になる場合もあります。
聞こえ方としては、音が小さく聞こえるだけでなく、言葉が聞き取りにくくなることがあります。
治療では、まず難聴の原因を調べることが重要です。中耳などに原因がある場合は、薬や手術によって改善できる可能性があります。一方、改善が難しい感音性難聴については、補聴器などで聞こえを補う方法があります。
混合性難聴は人によって原因や聞こえ方が異なるため、自分の聴力や原因に合った治療・補聴器を選ぶことが大切です。
難聴についてもっと詳しく知りたい場合は難聴について詳しく紹介した記事があるので、ぜひご覧ください。
参考文献
一般社団法人 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「軽度・中等度難聴の診療の手引き」
Inner-Ear Disorders Presenting with Air–Bone Gaps: A Review
Distribution Characteristics of Air-Bone Gaps – Evidence of Bias in Manual Audiometry
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