「自分が難聴だけど、子どもにも遺伝するのかな…」子どもを考えはじめたとき、こんなふうに心配になるパパママは多いと思います。
私の妻も、子どもの頃から中等度の感音難聴があります。 そのため、子どもを授かる前は「難聴が遺伝するのでは」と、とても心配していました。
先に結論をお伝えすると、親が難聴でも、子どもに必ず遺伝するわけではありません。 遺伝するかどうかは、難聴の原因や遺伝のタイプによって大きく変わります。
この記事では、難聴のパパママに向けて次のことをやさしく解説します。
- 生まれつきの難聴はどのくらいの頻度なのか
- 難聴が遺伝する仕組み
- パターン別の「遺伝する確率」の目安
- 心配なときの相談先
わが家が実際に遺伝カウンセリングを受けたときの話も紹介するので、参考にしてみてください。
結論:親が難聴でも、子どもに必ず遺伝するわけではない
生まれつきの難聴は1000人に1〜2人
信州大学が長野県の新生児15万人以上を対象に行った調査では、生まれつきの難聴(先天性難聴)は1000人に1〜2人という結果でした。
そして、その半分以上に遺伝子が関わっていることがわかっています。 残りは、お腹の中でのウイルス感染(サイトメガロウイルスや風しん)など、遺伝子以外が原因のものです。
遺伝が関わる難聴も、多くは「聞こえる両親」から生まれている
意外かもしれませんが、遺伝子が原因の難聴の大部分は、両親とも聞こえている家庭に生まれています。
東京医療センターの資料によると、遺伝子が原因で症状が難聴だけの場合、その約80%は「潜性(劣性)遺伝」というタイプです。 このタイプでは、家族や親戚に難聴の人がいないことが多いとされています。つまり、「親が難聴だから子どもも難聴になる」という単純な話ではないんですね。 大事なのは、自分の難聴がどんな原因・どんな遺伝のタイプなのかということです。
そもそも自分の難聴は「遺伝するタイプ」?
生まれつきの難聴と、あとからなった難聴
難聴は産まれた時からあるのか、成長する途中でなったかで分けることができます。
- 先天性難聴:生まれたときからある難聴
- 後天性難聴:成長してから、あるいは大人になってから起きた難聴
「遺伝」と聞くと生まれつきの難聴をイメージしがちですよね。 でも実は、子どもの頃や大人になってから聞こえにくくなる難聴にも、遺伝子が関わっているものがあります。 たとえば「若年発症型両側性感音難聴」は、若いうちに発症して少しずつ進む遺伝性の難聴です。
うちの妻も、難聴がわかったのは子どもの頃でした。 「生まれつきじゃないから遺伝は関係ない」とも言い切れないので、ここは自分で判断せずに専門家に相談したいところです。
原因がはっきりしている難聴は、基本的に遺伝しない
一方で、次のように原因がはっきりしている難聴は、遺伝性の難聴とは分けて考えられています。
- 年齢による難聴(加齢性難聴)
- 大きな音による難聴(騒音性難聴)
- 中耳炎などの病気による難聴
- お腹の中でのウイルス感染による難聴
反対に、原因がはっきりわからない難聴は、遺伝子が関わっている可能性を考える必要があるとされています。難聴の原因については、”難聴の原因は様々 原因を知って難聴を予防しよう“でも詳しく紹介しています。
遺伝の仕組みを「設計図」でやさしく解説
遺伝子は体の設計図。子どもは両親から1枚ずつもらう
遺伝子は、かんたんに言うと「体をつくるための設計図」です。 耳の中の細かい部分も、この設計図をもとにつくられています。
ひとつの部分の設計図は2枚1組になっていて、父親から1枚、母親から1枚受け取ります。 親は自分の2枚のうちどちらか1枚を渡すので、どちらが渡るかは半々です。この設計図の一部が書き換わっていると、耳の中がうまくつくられず、難聴につながることがあります。
難聴に関わる設計図(遺伝子)は、すでに100種類以上見つかっています。 どの遺伝子が原因かによって、難聴の程度や進み方も違うことがわかってきています。
「優性・劣性」は今は「顕性・潜性」と呼ぶ
以前は「優性遺伝・劣性遺伝」という言い方が一般的でした。 でもこの言葉だと、遺伝子に優れている・劣っているがあるように誤解されやすいですよね。
そこで2017年に日本遺伝学会が、「顕性(けんせい)・潜性(せんせい)」という言い方を提案しました。 医療の現場でも、当面は「顕性(優性)」のように併記しながら移行が進んでいます。 病院で説明を受けるときにどちらの言葉も出てくるので、この記事でも併記します。
| 言い方 | 意味 |
| 顕性（優性）遺伝 | 書き換わった設計図が1枚あるだけで、難聴があらわれる |
| 潜性（劣性）遺伝 | 書き換わった設計図が2枚そろったときだけ、難聴があらわれる |
潜性の場合、1枚だけ書き換わっていても、もう1枚が正常なら聞こえには影響しません。 こういう人を「保因者(ほいんしゃ)」と呼びます。 聞こえる両親から難聴の赤ちゃんが生まれるのは、両親がたまたま同じ設計図の保因者だった場合です。
パターン別・子どもに遺伝する確率の目安
自分の難聴が遺伝子によるものだった場合、子どもに遺伝する確率は遺伝のタイプで変わります。 目安をまとめると次のとおりです。
| パターン | 子どもが難聴になる確率の目安 |
| 自分の難聴が顕性（優性）遺伝 | 約50% |
| 自分の難聴が潜性（劣性）遺伝で、パートナーは同じ遺伝子の変化を持っていない | 難聴はあらわれない（子どもは保因者になる） |
| 自分の難聴が潜性（劣性）遺伝で、パートナーが同じ遺伝子の保因者 | 約50% |
| 参考）両親とも聞こえていて、両方が同じ遺伝子の保因者 | 約25% |
顕性(優性)遺伝の場合:約50%
顕性遺伝では、親が持つ書き換わった設計図が子どもに渡るかどうかが半々です。 そのため、次の世代に遺伝する確率は50%とされています。
このタイプは、軽度〜中等度で、少しずつ進む難聴が多いといわれています。 家族にも同じような難聴の人がいる場合は、このタイプの可能性があります。
潜性(劣性)遺伝の場合:パートナー次第
潜性遺伝の難聴がある人は、同じ設計図が2枚とも書き換わっています。 なので子どもには、必ず書き換わった設計図が1枚渡ります。
そのうえで、子どもが難聴になるかは、パートナーから受け取るもう1枚で決まります。
- パートナーが同じ遺伝子に変化を持っていなければ、子どもに難聴はあらわれません
- パートナーが同じ遺伝子の保因者なら、約50%になります
つまり潜性の場合は、自分だけではなくパートナーの遺伝子も関わってくるということです。
そのほかのタイプは数%程度
数は少ないですが、性別によってあらわれ方が違う「X連鎖遺伝」や、母親から受け継がれる「ミトコンドリア遺伝」というタイプもあります。 これらは確率の考え方が変わるので、該当する場合は専門家から個別に説明を受けましょう。
ここで紹介した確率は、あくまで一般的な目安です。 実際には「自分の難聴の原因がどの遺伝子なのか」がわからないと、どのパターンに当てはまるかも判断できません。
わが家の場合:「遺伝するかもしれないし、しないかもしれない」の意味
妻が病院で遺伝カウンセリングと検査を受けた
難聴の遺伝が心配だった妻は、病院で遺伝カウンセリングを受け、遺伝子検査も受けました。
結果は、難聴に関わる遺伝子にいくつか変化が見つかったものの、すべて潜性(劣性)のタイプというものでした。
そして、一番知りたかった「子どもに遺伝するのか」に対する先生の答えはこうでした。「遺伝するかもしれないし、遺伝しないかもしれない」なんと無責任な!!と、当時は私も思いました。
先生の言葉の本当の意味
でも、仕組みがわかると、先生がそう言うしかなかった理由が見えてきます。
潜性の場合、子どもに難聴があらわれるかは、パートナーである私が同じ遺伝子に変化を持っているかどうかで決まります。 私は検査を受けていなかったので、先生も「遺伝しません」とは言えなかったんですね。
それに、難聴の原因になる遺伝子は大学などで今も研究が進められていて、今の検査ですべてを調べられるわけではありません。 今は、「どういう条件なら、どのくらいの可能性があるか」を説明してくれていたんだと理解しています。
息子が生まれて、そして2人目のとき
その後、息子が無事に生まれ、難聴はありませんでした。2人目のときは、遺伝の仕組みを理解していたので、難聴の遺伝については気にしていませんでした。 「わからない」から来る不安は、正しく知ることでかなり軽くなると実感しています。
心配なときにできること
まずは遺伝カウンセリングで相談する
「自分の難聴は遺伝するタイプなのか」を一人で判断するのは難しいです。 そんなときは、まずかかりつけの耳鼻科で相談して、遺伝カウンセリングを受けられる病院を紹介してもらうのがおすすめです。
遺伝カウンセリングでは、専門の医師が家族の状況などを聞きながら、遺伝の可能性や検査を受けるかどうかを一緒に考えてくれます。 難聴の遺伝子検査も、このカウンセリングとセットで行うことが望ましいとされています。
うちも実際に受けてみて、「よくわからない不安」が「こういう仕組みなんだ」に変わったのが大きかったです。
難聴の遺伝子検査を受ける
日本では2012年から、難聴の遺伝子検査が保険診療で受けられるようになっています。 検査は少量の採血だけで、全国の大学病院などで行われています。原因の遺伝子がわかると、次のようなことがわかる場合があります。
- 子どもに遺伝する可能性
- 難聴がこれからどうなりそうか(進むかどうかなど)
- 難聴以外に気をつけたい体の症状
ただし、検査を受けても原因が特定できないこともあります。 検査でわかること、受けるタイミング、メリット・デメリットについては、”難聴の遺伝子検査とは？メリット・デメリットと受けるタイミングをわかりやすく解説“で詳しく紹介しています。
生まれてからは新生児聴覚スクリーニングで早く気づける
赤ちゃんが生まれたあとは、新生児聴覚スクリーニングで聞こえを確認できます。 この検査が広がったことで、難聴はとても早い時期に見つかるようになっています。
もし難聴があったとしても、早くわかればその分早くサポートを始められます。 新生児の検査については東京都が新生児の難聴検査体制強化を決定も参考にしてみてください。
新生児聴覚スクリーニングについては”新生児聴覚スクリーニングとは？refer(リファー)と言われたときに知っておきたいこと“で詳しく紹介しているので、ぜひご覧ください。
よくある質問
片方の親だけが難聴の場合、子どもは難聴になりますか?
必ず難聴になるわけではありません。 難聴の原因が遺伝子でなければ、基本的に遺伝はしません。 遺伝子が原因でも、顕性(優性)なら約50%、潜性(劣性)ならパートナーが同じ遺伝子の保因者のときだけ可能性があります。
両親とも難聴の場合は?
両親の難聴の原因が同じ遺伝子かどうかで、大きく変わります。 たとえば両親とも潜性(劣性)遺伝の難聴でも、原因の遺伝子が違えば、子どもにはそれぞれ正常な設計図も渡るため、難聴にならないことがあります。 個別の判断が必要なので、遺伝カウンセリングで相談してみてください。
1人目が聞こえていたら、2人目も大丈夫?
遺伝の確率は、子どもが生まれるたびに毎回同じです。 1人目の結果が2人目の確率を上げたり下げたりするわけではありません。 「2人目はどうなるのか」も、原因の遺伝子がわかっていれば、遺伝カウンセリングで具体的に説明してもらえます。
難聴は「隔世遺伝」することがありますか?
潜性(劣性)遺伝の難聴は、保因者の人の聞こえには影響しないため、何世代かあいだを空けてあらわれることがあります。 そのため、親戚に難聴の人がいなくても、遺伝が関わる難聴があることは珍しくありません。
大人になってからの難聴も遺伝しますか?
加齢や大きな音、病気など原因がはっきりしている難聴は、基本的に遺伝しません。 ただし「若年発症型両側性感音難聴」のように、大人になってから発症する遺伝性の難聴もあります。 原因がはっきりしない場合は、耳鼻科で相談してみましょう。
まとめ:自分を責めず、まずは知ることから
親が難聴でも、子どもに必ず遺伝するわけではありません。
- 生まれつきの難聴は1000人に1〜2人で、その半分以上に遺伝子が関わる
- 遺伝子が原因の難聴の多くは潜性(劣性)遺伝で、聞こえる両親から生まれている
- 顕性(優性)なら約50%、潜性(劣性)ならパートナーの遺伝子次第
- 自分がどのパターンかは、遺伝カウンセリングや遺伝子検査でわかることがある
遺伝は確率の話なので、自分の努力でどうにかできるものではありません。 もし子どもに難聴があったとしても、自分を責める必要はまったくありません。
難聴のお子さんを持つお母さんとお話しする機会も多いですが、前向きに情報を集めている方がとても多いです。 もちろん、みんながすぐに前向きになれるわけではないと思います。 だからこそ、不安なときは一人で抱えず、専門家に相談してみてください。
うちも仕組みを知ったことで、だいぶ気持ちが楽になりました。 この記事が、同じように悩むパパママの助けになればうれしいです。
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