「補聴器を使っても聞こえないけど、人工内耳なら聞こえるようになるの？」
「人工内耳ってどんな手術をするの？」
「費用はどのくらいかかるの？」
人工内耳は、高度から重度の難聴の方にとって聞こえを改善する可能性がある医療機器です。
しかし、手術が必要になることや、聞こえ方に個人差があることから、不安を感じている方も多いのではないでしょうか。
この記事では、人工内耳の仕組みや手術の流れ、費用、メリット・デメリット、日常生活での注意点まで、初めての方にもわかりやすく解説します。
人工内耳とは？
人工内耳は、高度から重度の難聴の方の聞こえをサポートする医療機器です。
補聴器とは仕組みや対象となる人が大きく異なります。
まずは、人工内耳がどのようなものなのかを見ていきましょう。
人工内耳の概要
人工内耳とは、高度から重度の難聴者を対象とした医療機器です。
マイクで集めた音を電気信号に変換し、蝸牛の中に挿入した電極を介して聴神経を刺激することで、脳に音を伝えます。
人工内耳は体外装置と体内装置から構成されており、体内装置を埋め込むために手術が必要になります。
補聴器との違い
補聴器は音を大きくするという機能があるのに対して、人工内耳は音を電気信号に変えて聴神経を刺激します。
また、補聴器は軽度から高度難聴までを対象としていますが、人工内耳は高度から重度と難聴の症状が重い人が対象です。
さらに人工内耳は手術が必要になります。
補聴器について詳しく紹介した記事もあるので、ぜひご覧ください。
人工内耳の仕組み
人はどのように音を聞いているのでしょうか。
人工内耳の仕組みを理解するためには、まず人の耳が音を認識する仕組みを知ることが大切です。
この章では、人工内耳がどのように音を脳へ届けているのかを解説します。
人はどのように音を聞いているの？
音は耳で聞いていると理解していると思いますが、最終的に音を感じているのは脳です。
耳は外から音を取り込み、外耳 -> 中耳 -> 内耳 -> 聴神経 -> 脳と音を伝えて行きます。
私たちがイメージする耳の部分を”耳介”と呼ぶのですが、ここでまずは音を集めます。
集めた音は外耳を通って鼓膜にきます。鼓膜は音によって振動して耳小骨という骨によって増幅されます。
この増幅された振動は内耳にある有毛細胞が揺れることで電気信号に変換されます。それが聴神経を通って脳にたどり着き、音として認識されます。
人工内耳が音を伝える仕組み
人工内耳はこの耳の機能を一部担ってくれる医療機器です。
人工内耳には体外装置としてマイクと音声処理装置があり、体内装置としてインプラントと電極があります。
マイクで集音した音を音声処理装置で電気信号に変換し、電極によって直接聴神経を刺激します。
人工内耳は、音を電気信号に変換し、蝸牛内の電極によって聴神経を刺激することで、内耳の有毛細胞の働きを補っています。
人工内耳はどんな人が対象？
人工内耳は、すべての難聴者が使用できるわけではありません。補聴器を使用しても十分な効果が得られない場合など、一定の条件を満たした方が対象となります。ここでは、子どもと大人それぞれの適応条件について紹介します。
人工内耳の適応条件
人工内耳は誰でも使ったらいいじゃない！というものでもなく、対象となるのは補聴器で効果が十分じゃない高度から重度の難聴者になります。
そもそも難聴の重症度とかよくわからないなという人もいると思います。難聴について詳しく紹介している記事があるので、ぜひご覧ください。
子どもの場合
人工内耳は手術もあるので、産まれてすぐにはつけることができません。
1歳以上で体重8キロ以上というラインが決まっています。
大人の場合
基本的には大人であれば補聴器をある程度の期間使ってみても効果がないという場合は人工内耳を使用も検討できます。
人工内耳の手術について
人工内耳を使用するためには、体内装置を埋め込む手術が必要です。手術の流れや入院期間、術前検査など、気になるポイントをわかりやすく解説します。
手術の流れ
人工内耳には手術があり、ある程度流れが決まっています。
- 術前検査(聴力検査)
- 入院
- 手術
- 音入れ
- リハビリ
術前検査として行うこととしては次の通りです。
- 純音検査
- 補聴器の効果の確認
- CT検査
- MRI検査
- 語音弁別検査
- 血液検査など
特に人工内耳を使うことで聴力の改善は出来そうかという部分が1番大事です。
内耳や聴神経の状態に問題がないかなどをしっかりと確認します。
聴力検査について詳しく紹介した記事もあるので、ぜひご覧ください。
聴力検査について↗
その後、入院し手術となります。
手術では全身麻酔をして、インプラントを埋め込み、蝸牛に電極を挿入します。また、手術中に動作確認を行います。
最近は残っている聴力を残すために低侵襲手術が行われることも増えているようです。
手術時間や入院期間
手術の時間は2時間から4時間ほどになるようです。
また、入院期間は病院によって多少違いがあるようですが一般的には1週間ほどで退院となります。
人工内耳の聞こえ方
人工内耳を装用したからといって、すぐに自然な音が聞こえるわけではありません。聞こえ方には個人差があり、リハビリを通して少しずつ音に慣れていきます。実際にどのように聞こえるのかを見ていきましょう。
最初はどのように聞こえる？
残念ながら人工内耳の手術が終わったからといってすぐに聴こえが改善するわけではありません。
最初は電子音のように聞こえ、何を言っているかは理解しにくいようです。
そのため、人工内耳ではリハビリをして音になれることが重要になります。
また手術後は傷があるため、すぐに人工内耳の電源は入れません。
2から4週間後にはじめて人工内耳の電源を入れます。
この人工内耳の電源を入れて、はじめて音を聴く日を”音入れ”と呼びます。
慣れてくるとどう変わる？
しばらくリハビリをして音に慣れてくると言葉の聞き分けができるようになります。
特に小さい子どもの場合は言葉の発達にあわせて長期的な支援が必要になります。
聞こえ方には個人差がある
人工内耳ではみんな使ったら同じように聞こえるわけではなく、個人差があります。
よく表現されるのはロボットみたいな音が聞こえるという風にいわれますね。
人工内耳のメリット
- 会話がしやすくなる
- 音が認識しやすくなる
- 言語発達が期待できる
- 社会参加の幅が広がる
人工内耳を使用するのとで、高度から重度の難聴でも聞こえの改善が期待できるという点が最大のメリットですよね。
補聴器では十分な効果が得られない高度～重度の感音難聴に対して、聞こえの改善が期待できることが最大のメリットです。
あと、耳が遠くなるとおじいちゃんおばあちゃんが外に出なくなって、ほかの人とコミュニケーションを取らなくなるということもあります。
人工内耳をつけることで、社会参加の幅が広がるということもありますよね。
人工内耳のデメリット・注意点
- 手術が必要
- 定期的な調整が必要
- 残存聴力への影響
- MRI撮影時の注意点
- 効果には個人差がある
人工内耳のデメリットとしては、やはり手術が必要になるという点でしょうか。
入院やリハビリが必要になるので、補聴器に比べると負担は大きくなります。
残念聴力への影響も気になるところで、今多少聞こえている聴力に影響を与える可能性もあります。
また、効果や聞こえ方も個人差がある点にも注意が必要です。
人工内耳にかかる費用
人工内耳は高額な医療機器ですが、健康保険や高額療養費制度の対象となるため、実際の自己負担額は大きく軽減されます。
ここでは、手術費用やリハビリ費用、買い替え費用などについて解説します。
手術費用
人工内耳の手術では保険が適応されるので、実際に自分が負担する費用はある程度抑えることができます。
| 保険適用前の価格 | |
| 人工内耳本体 | 約160 – 170万円 |
| 手術費 | 約40万円 |
| 入院費 | 約10 – 30万円 |
| 術前検査 | 数万 – 10万円 |
| 合計 | 約220 – 300万円 |
保険適応前の金額では人工内耳本体が約160-170万、手術代で約40万、入院費10-30万、手術前検査で数万-10万、となり総額は約200-300万となります。
高いぃ！と思うかもしれませんが、高額医療費制度の対象になるので、実際に支払う金額は想像よりも少ないです。
リハビリ費用
リハビリも保険が適用されます。
特に人工内耳の場合は、手術したら終わりではなく調整や聴覚リハビリ、定期検診があり、子どもの場合は言語訓練もあります。
1回の費用は数千円程度になります。
健康保険の適用
人工内耳は医療機器なので、健康保険の適応となり、自己負担は3割となります。
また、169万円の保険償還価格が設定されています。
保険償還価格(ほけんしょうかんかかく)とは保険制度で、病院や診療所が使った医療材料の費用を国から受け取るための価格です。
高額療養費制度について
保険で自己負担が3割になってもまだまだ、高いですよね。
高度医療費制度で、年収によって1ヶ月の上限となる医療費負担が決まっているので、さらに減額されるケースがほとんどです。
たとえば年収370-770万の場合自己負担額の上限は約8-10万となります。
食事代などは実費となりますが、実質的な支払いは10万前後で収まることになります。
障害者手帳との関係
人工内耳を装用していても障害者手帳を利用できる場合がほとんどです。
障害者手帳を持っていることで、色々な助成を受けることもできるので、まずはお住まいの自治体へ確認しましょう。
買い替え費用
人工内耳も時間が経つと機種自体が古くなり、買い替えが必要になります。
特に音を集めるスピーチプロセッサは7年から10年周期でアップデートを検討するケースが多いです。
こちらも条件を満たせば、保険で新機種への変更ができます。
人工内耳を使う場合の制約について
人工内耳を装用していても、仕事や学校、旅行、スポーツなど、多くのことをこれまで通り楽しむことができます。ただし、MRI検査や頭部への強い衝撃には注意が必要です。
MRI検査
人工内耳はMRI検査をする場合、MRIの磁場に影響を受けることからMRI検査を受けられない可能性があります。
最近の人工内耳はMRI対応が進んできていますが、機種によって対応できるMRIの強さ(1.5Tや3.0T)が違います。
また、MRI撮影前に専用の処置が必要な場合もあります。
人工内耳の手術をする際に、事前に制約について確認をしておくことをおすすめします。
スポーツ
基本的には人工内耳を装用していてもスポーツを楽しむ事ができます。
ただ、人工内耳はインプラントが頭に埋め込まれているので、強い衝撃に注意が必要です。
たとえば次のようなスポーツは注意が必要になります。
- ラグビー
- アメリカンフットボール
- ボクシング
- 空手
- 柔道
- テコンドー
- サッカーのヘディング
- アイスホッケー
- その他格闘技
コンタクトがあるスポーツは極力避けたほうがいいかもしれません。
ただ、絶対ダメということはなく、サッカー、空手、柔道やテコンドーはデフリンピック(聴覚障害者のオリンピック)の競技にもなっています。
デフリンピックについて詳しく紹介した記事もあるので、ぜひご覧ください。
入浴や水泳
体内に埋め込まれている部分については濡れても問題ありませんが、体外装置は電子機器です。
そのため、体外装置は入浴の際は取り外します。
ただ、人工内耳にも防水アクセサリーを使うことで水泳ができる機種もあります。
なので、人工内耳だから泳げないということはありません。
実際にデフリンピック(難聴者のオリンピック)でも水泳の競技はあります。
乗り物
乗り物に関しては特に制約はありません。
- 飛行機
- 新幹線
- 電車
- バス
- エレベーター
など特に問題なく乗ることができます。
飛行機の手荷物検査では金属探知を通るので反応しますが、人工内耳装用者向けカードがあり、必要に応じて係員に説明する必要がありますが、問題なく通ることができます。
人工内耳に関するよくある質問
人工内耳について調べていると、「何歳まで使えるの？」「スポーツはできる？」など、さまざまな疑問が出てきます。
ここでは、人工内耳に関するよくある質問をまとめました。
人工内耳は何歳まで受けられますか？
人工内耳を使用するのに年齢制限はありません。
ただ、手術をしなければならないので、全身麻酔に耐えられるか、聞こえは本当に改善する可能性があるかといったことを検討した結果、やらないほうがいいよね。という結論になることがあります。
両耳に人工内耳をつけることはできますか？
両耳に人工内耳をつけることもできます。
それ以外にも片耳は残存聴力を活かして補聴器にするなどの対応も可能です。
補聴器と人工内耳はどちらがいいですか？
それぞれにメリット、デメリットがあるので、その人の聴力や生活環境によります。
これについては医療機関でしっかりと相談しましょう。
人工内耳をつけたまま寝られますか？
人工内耳は体外装置と体内装置があり、寝るときは体外装置は外して寝ます。
一応体外装置をつけたまま寝れないことはないですが、メーカーからは推奨されていないので、外すことをおすすめします。
スポーツはできますか？
基本的には問題なくスポーツはできます。ただ強い衝撃に弱いので、ラグビーやボクシング、サッカーのヘディングなどは注意が必要です。
MRIは受けられますか？
MRI検査を受ける場合は制約があります。これはMRIの磁場によって人工内耳に影響があるためです。
最近の人工内耳はMRI対応も進んでいますが、人工内耳の手術前などに事前に制約を確認することをおすすめします。
まとめ
人工内耳は、高度から重度の難聴の方にとって聞こえの改善が期待できる医療機器です。最後に、本記事のポイントを振り返ってみましょう。
- 人工内耳は音を大きくするものではなく、聴神経を電気刺激する医療機器
- 高度～重度難聴の方の選択肢の一つ
- 手術やリハビリが必要
- 費用面の支援制度も利用できる
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