難聴と認知症の関係とは?最新研究でわかったことと、家族が今日からできること

「最近、親がテレビの音を大きくするようになった」
「聞き返しが増えたけど、年だから仕方ないよね」

そんなふうに感じたことはありませんか?

実は今、難聴と認知症の関係が世界中で注目されています。
イギリスの医学雑誌「Lancet(ランセット)」の報告では、聞こえにくさは、認知症になりやすくする要因のうち、生活の中で対策できるものとして最も大きいものの一つとされています。

とはいえ、「耳が遠くなったら認知症になる」というわけではありません。
聞こえにくさに早めに気づいて手を打てば、毎日の会話や楽しみを守ることにもつながります。

この記事では、難聴のことをまったく知らない方にもわかるように、

そもそも難聴ってなに?
なぜ聞こえにくいと認知症のリスクが上がるの?
補聴器で認知症は防げるの?
家族が気づけるサインと、今日からできること

を、2026年時点の最新の研究をもとにやさしくまとめました。
ご本人はもちろん、ご家族の方にも読んでいただけたらうれしいです。

Contents

そもそも難聴ってなに?
難聴は認知症の「対策できる要因」の中で最大級
なぜ聞こえにくいと認知症のリスクが上がるの?
補聴器で認知症は防げる?最新の研究でわかったこと
聞こえにくいだけなのに、認知症と間違われることも
家族が気づける「聞こえのサイン」チェックリスト
今日からできること
補聴器を嫌がるときは
よくある質問
まとめ
参考文献

そもそも難聴ってなに?

難聴(なんちょう)とは、音や声が聞こえにくくなっている状態のことです。
まったく聞こえない状態だけでなく、「小さい声が聞き取りにくい」「にぎやかな場所で会話がわからない」といった軽いものも含まれます。

年齢とともに少しずつ聞こえにくくなるものを「加齢性難聴(かれいせいなんちょう)」といいます。
いわゆる「耳が遠くなる」という状態ですね。
目が年とともに見えにくくなるように、耳も年を重ねると少しずつ聞こえ方が変わっていきます。

どれくらいの人が聞こえにくさを感じているのかというと、日本補聴器工業会の調査「JapanTrak 2025」では、「自分は聞こえにくい(かもしれない)」と感じている人は次のとおりでした。

年代	聞こえにくさを自覚している人
65～74歳	16.0%(約6人に1人)
75歳以上	33.6%(約3人に1人)

しかもこれは「自分で気づいている人」の数字です。
加齢性難聴はゆっくり進むので、ご本人は意外と気づかないことが多いんです。
先に気づくのは、一緒に暮らす家族だったりします。

もう一つ知っておいてほしいのが、加齢性難聴は「音が小さく聞こえる」だけではないということ。
高い音から聞こえにくくなるので、「さ」と「た」のように似た音が聞き分けづらくなります。
「声は聞こえているのに、何を言っているかわからない」という状態になりやすいんですね。

難聴の仕組みや種類は、難聴とはどんな状態?と高齢者の耳が遠くなる原因と対策の記事で詳しく解説しています。

難聴は認知症の「対策できる要因」の中で最大級

まずは認知症の現状から。
厚生労働省の研究班の推計では、2022年の時点で、65歳以上の認知症の方は約443万人。
認知症の一歩手前といわれる「軽度認知障害(MCI)」の方も約559万人いて、合わせると高齢者の約4人に1人になります。
「誰にでも起こりうる身近なもの」といえそうですね。

そんな認知症について、イギリスの医学雑誌「Lancet」の専門家チームが、2024年に最新の報告をまとめました。
その中では、認知症になりやすくする14の要因があげられています。
どれも「生活の工夫や治療で対策できるかもしれないもの」です。

子どものころの教育の機会が少ない
聞こえにくさ(難聴)
悪玉(LDL)コレステロールが高い
うつ
頭のけが
運動不足
喫煙
糖尿病
高血圧
肥満
お酒の飲みすぎ
人との交流が少ない(社会的孤立)
大気汚染
治療していない視力の低下

報告では、この14をすべてなくせたとしたら、認知症の約45%を防ぐか遅らせる可能性があると推計されています。
半分近くと考えると、ちょっと希望がわいてきませんか?

その中でも、影響が大きいとされたのがこちらです。

要因	認知症全体に占める割合(推計)
聞こえにくさ(難聴)	7%
LDLコレステロールが高い	7%
教育の機会が少ない	5%
人との交流が少ない	5%
うつ	3%
視力の低下	2%

聞こえにくさは、コレステロールと並んで最も大きい要因という結果でした。

ここでひとつ注意してほしいのが、「7%」は「難聴の人の7%が認知症になる」という意味ではないこと。
「世の中全体で聞こえにくさをなくせたら、認知症になる人をその分減らせるかもしれない」という目安です。
難聴があるからといって、必ず認知症になるわけではありません。

ちなみに、以前のこの記事では「難聴が原因の割合は9%」と紹介していました。
これは2017年の報告の数字です。その後、要因が9つから14に増え、世界全体のデータで計算し直したことで、2024年版では7%となっています。
数字は少し変わりましたが、「対策できる要因の中でトップクラス」という位置づけはずっと変わっていません。

なぜ聞こえにくいと認知症のリスクが上がるの?

実は「これが原因だ!」とはっきりわかっているわけではありません。
ただ、研究者の間では主に3つの理由が考えられています。

理由1:聞き取るだけで脳が疲れてしまう

私たちは何気なく会話していますが、脳の中では一瞬でこんな処理をしています。

相手が何を言っているのかを聞く
言われたことを一時的に覚えておく
これまでの記憶と照らし合わせて意味を理解する
自分が何を言うかを考える
文章を組み立てる
口に出す

脳の処理速度って本当にすごいんです。

ところが聞こえにくくなると、いちばん最初の「聞く」だけでものすごく労力を使ってしまいます。
聞き取ることに脳の力を使いすぎると、覚えたり考えたりする分の力が足りなくなります。
聞こえにくい方が「人と話すとどっと疲れる」とおっしゃるのは、このためだと考えられています。

理由2:脳に届く刺激が減ってしまう

体は使わないとどんどん衰えていきます。
足をギプスで固定していると筋肉が細くなるように、脳も使われないと働きが落ちていきます。

音が入ってこない状態が続くと、音を受け取る脳の部分への刺激が減ります。
そうすると、音としては聞こえていても言葉に結び付きにくくなっていきます。
聞こえにくい人では、脳の一部の体積が小さい傾向があるという研究も報告されています。

理由3:会話や外出が減ってしまう

これがいちばんイメージしやすいかもしれません。

聞き返してばかりだと、だんだん相手に悪い気がしてきます。
よくわからないままうなずいて、会話から一歩引いてしまう。
食事会や寄り合いに行くのがおっくうになる。

こうして人と関わる機会が減ると、頭を使う機会も減っていきます。
Lancetの報告で「人との交流が少ない」ことや「うつ」も要因に入っているのは、こうしたつながりがあるからです。

この3つはどれか1つだけというより、重なり合って影響していると考えられています。
逆にいえば、聞こえを補って会話を楽しめる状態を保つことが、脳にとっても大切ということですね。

補聴器で認知症は防げる?最新の研究でわかったこと

いちばん気になるのはここですよね。
結論からいうと、「補聴器をつければ認知症にならない」とまでは言えません。
でも、「聞こえのケアは頭の健康にも役立つ可能性が高い」という研究が少しずつ増えています。

主な研究をかんたんに紹介しますね。

研究	どんな研究?	わかったこと
ACHIEVE研究(アメリカ、2023年)	70～84歳の約980人を「補聴器＋専門家のサポート」と「健康の教室」の2グループに分け、3年間比べた	全体では大きな差は出なかった。ただし、もともと認知機能が下がりやすい人たちでは、低下のペースが約48%ゆっくりになった
フラミンガム研究(アメリカ、2025年)	60歳以上の約3,000人を最大約20年追跡	70歳未満で補聴器を使っていた人は、使っていない人より認知症になるリスクが約61%低かった。70歳以上ではっきりした差は見られなかった
上海の研究(中国、2026年)	もの忘れが少しある(MCI)難聴の方約700人を2年間比べた	認知症への進み方ははっきりした差にはならなかったが、認知機能が「問題なし」の範囲に戻った人は補聴器グループで約15%、もう一方は約2%だった

こうして並べると、だんだんと見えてくることがあります。

早めに始めるほど良い可能性がある(フラミンガム研究では70歳前に始めた人で差が出た)
他にもリスクを抱えている人ほど効果が出やすい可能性がある(ACHIEVE研究)
「ちゃんと聞こえるようになった」ことが大切(補聴器を持っているだけでなく、調整して使い続けること)

また、ACHIEVE研究では、補聴器を使った人たちはどのグループでも会話のしやすさや人との交流が良くなり、さみしさも減ったと報告されています。
認知症がどうという前に、家族や友人との会話が楽しくなる。
それだけでも、補聴器を試してみる価値は十分にあると私は思います。

ACHIEVE研究は参加者を6年目まで追跡していて、より長い目で見た結果もこれから発表される予定です。
新しい結果が出たら、この記事でも紹介しますね。

聞こえにくいだけなのに、認知症と間違われることも

認知機能の検査の多くは、医師や検査する人が口で質問して、それに答えてもらう形で行われます。
「今日は何月何日ですか?」「今から言う言葉を覚えてください」といった感じですね。

勘のいいみなさんなら、もうお分かりだと思います。
質問がちゃんと聞こえていなければ、正しく答えようがないんです。

聞き間違えたまま答えたり、聞き返せずに黙ってしまったりすると、その分点数は下がってしまいます。
実際に、日本の研究者からも「聞こえにくさが考えられずに、認知機能が低いと誤って判断される可能性がある」と指摘されていて、質問を文字で示す方法などが研究されています。

ご家族としては、「最近話がかみ合わないけど、もしかして認知症?」と心配になることもあると思います。
でもその前に、「そもそもちゃんと聞こえているかな?」という目でも見てみてほしいんです。
話がかみ合わない理由が、実は聞こえにくさだったということもあるからです。

認知機能の検査を受けるときは、次のような工夫がおすすめです。

補聴器を持っているなら、必ずつけていく
最初に「耳が聞こえにくいです」と伝えておく
聞こえなかったら、遠慮せずに聞き返していいと伝えておく
先に耳鼻咽喉科で聴力を測っておく

75歳以上の方の運転免許の更新で行われる認知機能検査も同じです。
聞こえに不安がある場合は、補聴器をつけて受ける、事前に警察署や教育機関に相談する、といった準備をしておくと安心です。

家族が気づける「聞こえのサイン」チェックリスト

加齢性難聴はゆっくり進むので、ご本人よりも周りの人が先に気づくことがよくあります。
ご家族の様子を思い浮かべながら、当てはまるものがないか見てみてください。

□ テレビやラジオの音が、前より大きくなった
□ 「え?」「何?」と聞き返すことが増えた
□ 後ろから声をかけても気づかないことがある
□ インターホンや電話の音に気づかないことがある
□ 食事会などにぎやかな場所で、会話に入ってこなくなった
□ 話がかみ合わないことや、聞き間違いが増えた
□ 本人は「みんなの話し方が聞き取りにくい」と言う
□ 人と会うのをおっくうがるようになった

ひとつでも当てはまる場合は、一度耳鼻咽喉科で聴力を測ってみると安心です。
「年だから仕方ない」で終わらせず、「今の聞こえを知っておこう」くらいの気持ちで大丈夫ですよ。

ちなみに、「小さい声は聞こえないのに、大きな声を出すと『うるさい!』と言われる」ということはありませんか?
これは「補充現象」といって、加齢性難聴の方によくある状態です。
わがままではないので、補充現象の記事もあわせて読んでみてください。

今日からできること

「じゃあ、具体的に何をすればいいの?」という方のために、順番にまとめました。

1. 耳鼻咽喉科で聴力を測る

まずは今の聞こえを知ることから。耳あかがたまっているだけ、ということもあります。
補聴器を考えているなら、日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会の「補聴器相談医」がいる病院がおすすめです。
検査の中身は聴力検査の種類の記事で紹介しています。

2. 補聴器を試してみる

「認定補聴器技能者」がいるお店で相談すると安心です。試聴や貸し出しをしているお店も多いです。
補聴器は一人ひとりの聞こえに合わせて調整できる医療機器です。音を大きくするだけの集音器とは別のものです。
詳しくは補聴器とはと補聴器の選び方をどうぞ。

3. お住まいの自治体の助成を調べる

最近は、65歳以上の方の補聴器購入費を助成する自治体が増えています。たとえば東京都大田区では、2026年4月から助成の上限が5万円になりました。
対象者や金額は自治体ごとに違い、「購入前に申請が必要」というところもあります。買う前に市区町村の窓口や地域包括支援センターに確認してください。
聴力が一定以上下がっている場合は、身体障害者手帳の対象になることもあります。

4. 家族は「伝わる話し方」を意識する

顔を見て、正面から話しかける
大声よりも、「ゆっくり・はっきり」を心がける
テレビを消すなど、まわりの音を減らす
伝わらないときは、言い方を変えるか、紙に書いてみる
詳しいコツは耳が遠い人への話し方で紹介しています。

5. 会話や外出の機会を大切にする

聞こえを補うだけでなく、人と話す機会そのものが脳へのいい刺激になります。
「一緒に買い物に行く」「電話でよく話す」といった小さなことからで十分です。

ここで大事なのは、先ほどの研究にもあったように「なるべく早めに」ということ。
聞こえにくい状態が長く続くほど、補聴器に慣れるのにも時間がかかるといわれています。

補聴器を嫌がるときは

「補聴器をすすめたけど、本人が嫌がってしまって…」
これ、実はとてもよくあるお悩みです。
日本で聞こえにくさを感じている人のうち、補聴器を持っているのは約15%(JapanTrak 2022)といわれていて、欧米の半分以下の水準です。

嫌がる理由は人それぞれですが、よくあるのはこんなものです。

「年寄り扱いされたくない」「人に見られたくない」
「自分はまだそんなに聞こえなくない」
「前に試したけど、うるさいだけだった」
「値段が高い」

そんなときは、無理にすすめるよりも、こんな工夫を試してみてください。

「認知症予防のため」より「楽しいことのため」を入口に:孫との会話、趣味の集まり、好きなテレビ番組など、ご本人が「聞こえたらうれしい」場面から話してみる
まずは聴力検査だけ誘う:「補聴器を買う」ではなく「一緒に耳を測ってみよう」なら、ハードルがぐっと下がります
最初はうるさく感じて当たり前と伝える:久しぶりに聞く音に脳が慣れるまで、数か月かかることも。お店で何度か調整してもらうことで、だんだん自然に聞こえるようになっていきます
目立たない補聴器もあることを伝える:今の補聴器は小さく、耳の後ろや耳の穴にほとんど隠れるものもあります

補聴器を使っても、若いころとまったく同じように聞こえるわけではありません。
「前みたいに聞こえない」と途中でやめてしまう方もいますが、ここで使わなくなると会話が減ってしまい、もったいないですよね。
「完璧ではないけど、会話がだいぶ楽になった」くらいを目標にすると、長く続けやすいです。

すぐには補聴器を受け入れてもらえなくても、テレビの音のように困る場面が決まっているなら、身につけずに使えるテレビ用スピーカーから試す方法もあります。補聴器の代わりにはなりませんが、家族で一緒にテレビを楽しむきっかけになります。
→「ミライスピーカーは補聴器の代わりになる?効果がある人・口コミ・現行モデルの選び方」

また、すでに認知症の症状がある場合は、新しいものを身につけることや、電池交換などの操作が苦手になることもあります。
そのようなときの工夫は、補聴器を嫌がる高齢の家族への接し方の記事で解説しているので参考にしてください。

よくある質問

Q. 耳が遠いと、必ず認知症になりますか?

いいえ、そんなことはありません。
聞こえにくさは認知症の「なりやすさ」に影響する要因のひとつですが、聞こえにくくても認知症にならない人はたくさんいます。

Q. 補聴器をつければ、認知症は防げますか?

「必ず防げる」とまでは、まだわかっていません。
ただ、認知機能の低下がゆっくりになった、認知症のリスクが低かった、という研究結果は増えています。
会話が楽になる、さみしさが減るといった効果も報告されています。

Q. 何歳くらいから気にした方がいいですか?

年齢よりも、「聞こえにくさを感じたとき」が目安です。
Lancetの報告では、聞こえにくさは「中年期(65歳ごろまで)」の要因に分けられていて、早めの対策が大切とされています。
50代、60代のうちに一度聴力を測っておくと、その後の変化にも気づきやすくなります。

Q. 集音器ではダメですか?

集音器は、音を全体的に大きくする機器です。
補聴器は、一人ひとりの聴力に合わせて、聞こえにくい高さの音を中心に調整できます。
一時的に使うのは悪くありませんが、毎日の会話を楽にしたいなら、まず耳鼻咽喉科で相談してみるのがおすすめです。

Q. 補聴器は片耳だけでもいいですか?

両耳とも聞こえにくい場合は、両耳につけた方が、音の方向がわかりやすく、にぎやかな場所でも聞き取りやすいといわれています。
どちらが合うかは、医師やお店で相談してみてください。

まとめ

聞こえにくさは、認知症の「対策できる要因」の中で最も大きいもののひとつ(Lancet 2024年報告で7%)
聞き取りで脳が疲れる、脳への刺激が減る、会話や外出が減る、といった理由が考えられている
補聴器で「必ず防げる」とはまだ言えないが、早めに始めた人や、ほかにもリスクがある人で良い結果が出ている
聞こえにくいだけで認知症と間違われることもあるので、まずは「ちゃんと聞こえているか」を確認
家族が気づいたら、まずは一緒に耳鼻咽喉科へ。自治体の補聴器助成も確認を

認知症は、ある日突然なるものではありません。
聞こえにくさのように、毎日の暮らしの中で少しずつ手を打てることもたくさんあります。

「最近、聞き返しが増えたかも」
そう感じたら、それは家族と会話を楽しむ時間を守るためのサインかもしれません。
ご自身や大切なご家族の健康寿命を伸ばすために、できることから始めてみてくださいね。